산지의 숲속에 자라는 낙엽 활엽 큰키나무로 높이 10m에 이른다. 가지는 층을 이루어 수평으로 퍼지며 잔가지는 털이 있으나 점차 없어진다. 갈색의 둥근 껍질눈이 있다. 잎은 마주나며 달걀 모양 또는 타원형으로 길이 5~12cm, 너비 3.5~7cm이다. 잎끝은 점차 뾰족해지며 밑은 넓은 쐐기 모양이다. 잎 가장자리가 밋밋하거나 물결 모양의 톱니가 있으며 맥 사이에 갈색 털이 밀생한다. 꽃은 양성화로서 6~7월에 20~30개가 머리 모양으로 짧은가지 끝에 모여 달리는데 꽃잎 같은 4개의 하얀 꽃싸개잎으로 싸인다. 꽃자루는 길이 5~10cm로서 처음에는 누운털이 약간 있으며 작은꽃자루는 없다. 꽃싸개잎 조각은 좁은 달걀 모양이며 길이 3~6cm이다. 꽃잎과 수술은 각각 4개이고 암술은 1개이다. 열매는 취과로서 딸기처럼 모여 달리며 10월에 붉은빛으로 익는다. 우리나라 중부 이남에 나며 중국, 일본 등에도 분포한다. 꽃은 잔가지 끝에 20~30개가 꽃자루 없이 머리 모양으로 둥글게 붙고, 꽃차례 밑에 흰 모인꽃싸개 조각이 4개가 붙는 점에서 층층나무와 구별된다. 공원수, 정원수로 심으며, 열매는 식용한다.
형태
교목으로, 낙엽성이며, 키 10m에 달한다. 어린 가지는 갈색이다. 잎은 대생하고, 상면은 녹색, 하면은 회청색이며, 엽병은 길이 0.3-1cm, 무모이고, 엽신은 타원형 또는 난형이며, 4-12×3-7cm, 엽선은 점첨두이고, 엽저는 예저, 엽연은 전연이거나 파상의 톱니가 약간 있으며, 상면에는 누운 털이 약간 있고, 하면에는 누운 털이 있으며, 측맥은 4 또는 5쌍이다. 화서는 두상화서이고, 구형이며, 20-30개의 꽃이 달리는 형태이고, 화경은 직립하며, 길이 5-10cm이고, 어릴 때 표면에 누운 털이 약간 있으며, 총포편은 4개이고, 백색이며, 난형 또는 넓은 피침형이고, 3-9×2-3cm, 점첨두이며, 소화경은 없다. 화판은 황록색이고, 장타원형이며, 길이 약 2.5mm이다. 자방은 2실이고, 화주는 원주형이며, 표면에 털이 있다. 집합과는 적색이고, 구형이며, 지름 1.2-2cm, 합생자방이다. 종자는 타원형으로, 지름 4-6mm이다. 염색체 수 2n = 22.