잎은 편평하고 선형이며 길이 30-50cm, 폭 1-2cm이고 털은 없으며 가장자리는 깔깔하다. 엽초는 밑부분의 것은 홍자색이 돌고 껄끄럽거나 털이 없고 엽설은 없다.
꽃
꽃은 7-8월에 피며 원추화서는 성글게 배열되고 자주빛을 띠며 길이 10-25cm이고 화서축은 굵고 기부에 가시털이 있다. 가지는 위로 갈수록 짧아지며 밑부분의 것은 길이 3-5cm이다. 소수는 난형이고 길이 3-4mm로서 흔히 적자색이 돌며 겉에 가시 같은 털이 있다. 첫째 포영은 길이 1-1.5mm이며 5맥이 있고 맥줄에 가시털이 있다. 둘째 포영은 소수와 길이가 비슷하며 5맥이 있고 끝은 점점 뾰족한 까락으로 끝난다. 호영은 막질이며 7맥이 있고 끝에 길이 2-4cm의 까락이 있거나 없다. 내영은 길이 3-3.5mm로서 예두이다.
열 매
영과는 타원형으로서 길이 3mm정도이다.
줄 기
높이 80-100cm, 지름 2-5mm정도이고 총생하며 밑부분에서 가지가 갈라지고 털이 없다.
▶사료식물로 쓰인다. ▶쌀은 식용한다. ▶염료 식물로 이용할 수 있다. - 전초를 잘게 썰어서 30분간 끓여서 염액을 얻을 수 있었다. 기본색은 그다지 짙지 않지만 반복 염색하여 진한 색을 얻을 수 있다.
- 유사종 -
▶물피 (var.oryzicola Ohwi ): 첫째 포영의 길이가 소수의 1/2-3/5으로서 호영이 때때로 굳어지고 물에서 자란다.